(Translated by Google) Beautiful and ancient Franciscan church located in the heart of the historic center of Prato, a few steps from the most famous church of Santa Maria delle Carceri and the imposing Emperor's Castle.
On 24 July 1228, eight days after the canonization of Francis of Assisi, the Municipality of Prato bought land for the friars minor, near the Prato "castrum" in the place called "l'Oliveto", so that they could build a church there and a convent. The first small church was built as early as 1233, but the construction of the current complex only began in 1281, due to events linked to the expansion of the city walls around the village of Santa Trinita. The church was then named after San Francesco d'Assisi... and is among the oldest churches in Prato. It is immediately striking for the dualism of the materials used; in fact, if for the scenographic facade the consolidated cladding of two-tone, white and green serpentine marble distributed in horizontal bands typical of the Tuscan Romanesque was adopted, the rest of the building (left bare of the cladding) shows a peculiarity of local record: it is the first church in history - in the Prato area - to be built entirely in bricks rather than stone.
Also noteworthy is the monumental entrance portal, framed by thin and elegant cylindrical columns, surmounted by a powerful architrave, on which the coat of arms and two characters of the well-known Pugliesi family are sculpted. The lunette above, recently restored, depicting the Immaculate Madonna is the work of the painter Martino Benelli, created in the first half of the nineteenth century. The bell tower is also from almost the same period: designed by the Prato architect Antonio Bernini and built outside the body of the church between 1798 and 1802, to replace the original one which rested on the apse.
The facade ends with the large triangular tympanum where a valuable thematic relief (in stucco) stands out: "The Stigmata of San Francesco" by Andrea della Robbia, dating back to around 1490, when he was already working on the internal decorations of the nearby church of Santa Maria delle Carceri .
(Original)
Bellissima e antica chiesa francescana ubicata nel cuore del centro storico di Prato, a pochi passi dalla più celebre chiesa di Santa Maria delle Carceri e dall'imponente Castello dell'Imperatore.
Il 24 luglio del 1228, otto giorni dopo la canonizzazione di Francesco d'Assisi, il Comune di Prato comprò per i frati minori un terreno, presso il “castrum” pratese nel luogo detto “l'Oliveto”, affinché vi potessero costruire una chiesa ed un convento. La prima chiesetta fu eretta già nel 1233, ma la costruzione dell'attuale complesso fu iniziata solo nel 1281, per vicende legate all'ampliamento della cinta muraria intorno al borgo di Santa Trinita. La chiesa venne quindi intitolata a San Francesco d'Assisi...ed è tra le più antiche chiese pratesi. Colpisce subito per il dualismo dei materiali impiegati; infatti, se per la scenografica facciata è stato adottato il consolidato rivestimento a marmi bicromi, bianco e serpentino verde distribuiti a fasce orizzontali tipiche del romanico toscano, il resto dell'edificio (rimasto a nudo del rivestimento) mostra una peculiarità da primato locale: è la prima chiesa della storia - in terriotrio pratese - ad essere edificata totalmente in mattoni anziché in pietra.
Notevole è pure il monumentale portale d'ingresso, incorniciato da sottili ed eleganti colonnine cilindriche, sormontato da un possente architrave, sul quale sono scolpiti lo stemma e due personaggi della nota famiglia Pugliesi. La lunetta sovrastante, recentemente restaurata, raffigurante la Madonna Immacolata è opera del pittore Martino Benelli, realizzata nella prima metà dell'Ottocento. Quasi dello stesso periodo è anche il campanile: progettato dall'architetto pratese Antonio Bernini e costruito fuori dal corpo della chiesa tra il 1798 e il 1802, per sostituire quello originale che poggiava invece sull'abside.
La facciata termina con il grande timpano triangolare dove campeggia un pregevole rilievo (in stucco) tematico: “Le Stimmate di San Francesco” di Andrea della Robbia, databile attorno al 1490, quando già lavorava alle decorazioni interne della vicina chiesa di Santa Maria delle Carceri.